Muito além do que os olhos podem ver, as reservas de água doce no mundo estão debaixo da terra, sendo os rios uma pequena “torneirinha” perto do potencial contido nas águas subterrâneas. A importância dessas reservas naturais para a humanidade é um dos temas de destaque da Organização das Nações Unidas (ONU) neste ano de 2022, que vai focar as discussões no uso sustentável das águas subterrâneas como uma saída para aumentar a produção de água e atender uma demanda que, até 2030, deve crescer 1% todos os anos no mundo. “Quase toda a água doce líquida do mundo é subterrânea, contribuindo para o fornecimento de água potável, os sistemas de saneamento, a agricultura, a indústria e os ecossistemas”, afirma a entidade.
Frente aos desafios das mudanças climáticas e os eventos extremos do clima que o mundo já experimenta, com secas e enchentes, a boa conservação desse sistema de absorção, armazenamento e reposição de água, chamado de infraestrutura hídrica, tem papel fundamental. “A água subterrânea pode ajudar no enfrentamento ao clima extremo”, observa a ONU.
As águas subterrâneas têm potencial de elevar o desenvolvimento social e econômico das regiões, aponta o relatório, intensificando a agricultura com irrigação e abastecendo cidades e indústrias, mas sem a fiscalização de governos para mantém o consumo em escala sustentável, esse recurso não será infinito.
De toda a água proveniente da atmosfera em forma de precipitação, parte evapora-se e retorna novamente à atmosfera de imediato; outra parte escoa sobre a superfície em direção aos pontos de menor altitude do relevo da bacia hidrográfica – falaremos deste assunto no próximo Ecoágua –, e outra parte infiltra-se no solo também em direção aos pontos mais baixos do relevo.
As águas subterrâneas referem-se a toda e qualquer quantidade de água presente abaixo da superfície terrestre. Essas águas posicionam-se nos poros, fraturas e falhas das rochas ou até em espaços maiores, como cavernas, formando um importante recurso natural, pois em muitos casos abastecem as sociedades em maior quantidade do que os rios.
Existem algumas vantagens na utilização das águas subterrâneas. Uma delas é que a qualidade da água costuma ser superior, pois, enquanto se infiltra, ela passa por sucessivos processos de filtragem e purificação, além de sofrer a ação de processos físico-químicos e biológicos que a tornam própria para consumo humano. Outras vantagens são suas reservas abundantes, a menor necessidade de transporte em alguns casos, o fato de serem relativamente protegidas de agentes poluidores, entre outras. Portanto, as águas subterrâneas são umas das mais importantes formas em que se apresentam os recursos hídricos na natureza. Obviamente, quanto maior for o nível de infiltração da água no solo, maiores deverão ser as reservas subterrâneas hídricas. Contudo, a quantidade de infiltração dependerá de alguns fatores básicos, como:
- Porosidade do solo: solos menos permeáveis ou menos porosos apresentam dificuldades para a infiltração de água. Em rochas argilosas, por exemplo, essa porosidade é menor, aumentando, assim, o nível de impermeabilidade.
- Declividade: terrenos mais planos ou com baixíssimo nível de declividade apresentam uma maior tendência à infiltração, pois a água ficará mais tempo sobre o solo. Consequentemente, áreas mais íngremes apresentam um nível de escoamento maior e também maior atuação de processos erosivos.
- Presença de vegetação: deixa o solo mais suscetível ao recebimento da carga de água e também ajuda na contenção da velocidade de queda das gotas de chuva, favorecendo, assim, a infiltração e o abastecimento dos lençóis freáticos.
- Velocidade de queda da chuva: chuvas mais fortes e rápidas apresentam um nível maior de escoamento da água, ao contrário da chuva mais lenta e fraca, em que a água cai em menor quantidade e tem mais tempo para infiltrar-se na superfície, pois o solo leva mais tempo para ficar saturado.
